3月11日，植树节前夕，一个痛心的消息传来：“时代楷模”、副军职退休干部、河北省军区原副司令员张连印同志，因病医治无效，于2024年3月10日逝世，享年80岁。
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张连印 资料图
张连印2003年退休回到家乡山西省左云县张家场村，开启了治沙造林事业。他带领家人植树1.8万余亩，栽种205万余株，让左云这片塞北大地由“一年一场风，从春刮到冬。白天点油灯，晚上堵门风”变成了如今的青山绿水。他却不幸罹患肺癌……
1945年1月，张连印出生在山西省左云县张家场村，4岁时父亲去世，6岁时母亲改嫁，随着爷爷奶奶相继离世，13岁便成了孤儿。
1964年，村里把参军名额给了他这个吃百家饭、穿百家衣长大的孩子。戎马倥偬40载，张连印从普通的战士，一路成长为河北省军区副司令员。
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张连印 资料图
张连印的家乡左云县地处雁门关外，长城脚下，是京津风沙源治理区，头天晚上还干干净净的外窗台，一觉过后就能积起近一指高的枯枝和尘土。
“乡亲们不能再过喝风吃沙的日子，我得为他们做点儿事——植树造林，绿化家乡！”张连印打定主意，誓将5000亩荒山秃岭种满树！
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张连印 资料图
“没有当年乡亲们的关照，就没有我的今天。在部队报效国家，如今退休了总算有机会报答家乡父老了。”张连印说。
2003年10月，张连印带着妻子离开石家庄，义无反顾地回到老家，开始了他在“沙场”上的新战斗。
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张连印与妻子查阅大量资料，研究在张家场种树
“咱村里的荒山，几十年就没种活过树，你不要逞这个能，到时候后悔也来不及。”听说张连印要回乡种树，不仅村民们不理解不相信，本家堂哥张连茂也急急忙忙劝他。
还有村民议论纷纷：“张连印是不是想借家乡土地资源发财？”为了打消村民们的疑虑，张连印与村子和村民都签订了协议，荒山上植的树归集体，耕地上植的树归村民，30年后生态建设成果全部无偿交还集体。“30年是我的‘目标’，种树要种到88岁！”
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张连印在山西大同左云县种下的“绿色长城”
为了干活方便，张连印直接把“家”安在了村南的河滩上。他从2004年春天开始着手，修路、通电、打井、修渠、平整土地、育苗，为大规模植树做准备。仅是启动资金，张连印自己积攒了一辈子的30万元积蓄就已经花光。
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张连印在山西大同左云县张家场乡北梁山坡种树时搬运树苗
他只好向儿女们求援：大女儿一家将刚买的一套新房作抵押，贷款20万元送到父亲手中；儿子一家拿出10万元支持爸爸；小女儿将3万元转业费和订婚时公婆给的钱全部掏出来。
张连印又四处奔波，走访部队的老战友、有关单位和金融部门，多方面寻求支持帮助，总算解决了资金问题。2004年春节前，一共筹措到资金300万元。
很多人可能想象不到在左云县种树有多难。左云县位于山西省西北边缘，濒临毛乌素沙漠，沙尘暴危害严重。而且这里气候寒冷，年平均气温仅为6.1摄氏度，封冻期达130-140天左右。
在这样艰难的环境中，张连印首批种下的一万棵树苗成片成片地枯死，成活率竟然不到一半。
为搞清楚来龙去脉，他把枯死的树苗连根挖起，反复研究，不断推敲植树过程，终于找到了症结，原来是沙化地不易保持水分，树苗被渴死了，可上万棵树苗，多浇几遍水又不现实，怎么办？
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张连印（右）与老伴王秀兰、儿子张晓斌在山西大同左云县张家场乡北梁山坡一起浇水
不懂就学。张连印跑大同、奔北京、赴沈阳，虚心向苗木专家请教，还购买了几十本有关书籍自学……功夫不负有心人，在专家的悉心指导下，张连印渐渐找到了在沙化地上种树的门路，摸索出了一套“整地、挖坑、植树、围圈、浇水、掩埋”的植树“六步法”。他这个带兵行家，逐渐朝着“植树专家”转变。
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张连印在山西大同左云县张家场乡张家场村的苗木基地自学苗木知识
张连印还研究出了“婴儿床”育苗法，树苗买回后要经过假植、装营养袋、填土、浇水、覆盖等十个步骤，最后才能像为婴儿裹襁褓一样，带着苗木基地的土球移栽到山上。
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2005年4月，张连印栽下的树苗成活率大幅提高，达到了85%以上。
随着时间的推移，张家场村的树绿了，天蓝了，水清了……就在人们觉得张连印可以歇一歇的时候，新的情况又出现了。2011年，66岁的张连印被查出肺癌，切除了右侧肺叶，接受了5个月的化疗。
可刚从鬼门关门口绕了一圈，张连印倔脾气又上来了：“我必须要回去种树，我当初承诺要种5000亩地，现在还差500多亩地没种完。咱当兵的，不能说话不算话！”
病情稍有好转，张连印就又回到了植树一线。“与其让我住院，不如让我回到村子里，和树苗待在一起，看着它们一天天长大，我就能看到生命的意义。”
登录/注册后可查看大图张连印（右）做完手术后上山种树
2014年5月，种树5000亩的目标成功完成，可张连印的病情却进一步恶化，被诊断为肺癌骨转移。他说：“我即便是死了，也要把骨灰埋到我植的那片树里头。”
回乡20余年来，张连印带领全家人在家乡荒废的河滩上建成苗木基地300余亩，育成的树苗提供给全村、全县绿化荒山，共植树1.8万余亩，栽种205万余株。
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张连印在山西大同左云县摩天岭土长城眺望苗圃、山林
作为榜样人物，张连印身上是有“磁场”的。在他的带动下，身边的人也成为爱树、种树、护树的卫士。受父亲影响，在部队已是正团级职位的张晓斌，毅然做出自主择业回老家的选择，与父亲一同担起种树的重任。附近村里很多老百姓也都自愿扛着铁锹跟着张连印夫妇一起上山栽树。
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张连印（右）与儿子张晓斌在山西大同左云县张家场乡北梁山坡巡查树木生长情况
在张连印植树的高坡上，建有一座凉亭，原本准备立一块刻有“将军台”的石碑，但张连印不同意，坚持把石碑上的内容改为“京津风沙源万亩小流域治理工程”，但在老百姓心目中，这就是记录将军无私奉献精神的“将军台”。
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2021年10月18日，中共中央宣传部授予张连印“时代楷模”称号。他也被人们誉为“当代愚公”“绿化将军”“树司令”。
